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蜀漢建興三年，益州飛報：南蠻王孟獲，大起蠻兵十萬，犯境侵掠。
於是，孔明辭了後主，令蔣琬為參軍，費禕為長史，董厥、樊建二人為掾史；趙雲、魏延為大將，總督軍馬；王平、張翼為副將；並川將數十員，共起川兵五十萬，前望益州進發。
且說夔州有一鮑家莊，莊中有一浪子，姓廉名康，身長八尺，形容醜惡。
此人正值壯年，又冇老小，半夜三更起來打熬氣力；若論詩書禮義，忠信良善，卻是一竅不通，日日在鄉裡間遊手好閒。
廉康是個好色之徒，專愛淫垢女子。某日，廉康聽聞莊內鮑員外家中藏有一女，姝容俏麗，勇武絕倫。
初時，廉康猶自不信，以為不過世人誇大其辭之談。然而偶然一日，得見了那女子，頓覺心神激盪。此後竟患上了心病，日夜思念，寢食難安。遂決意以斷箭為證，誓要不顧一切，將這女子奪取到手，占為己有。
這廉康就糾集了一二百人，整日在鮑家莊附近遊蕩，行竊掠奪，擾得莊中人心惶惶，卻禁他不得。
鮑員外隻好書寫訴狀，詳述廉康等人惡行，呈送至縣衙。縣令覽罷文書，怒不可遏，當即下令調派官軍前去捉拿盜匪。
官軍得令，不久便將廉康及其黨羽儘數擒獲，判其受二十杖刑，將其發配出界。
廉康心中不忿，決定前往江州另謀出路，在那裡尋到了一個名叫張武的市井潑皮。張武生性豪爽，慣於結交各方無賴，常收留江湖閒漢。
張武聽聞廉康往昔，得知其也是個幫閒浮浪之人，正是喜歡，便收留廉康在家中做個親隨。廉康得以在張武處安身，一住便是兩年。
時逢風雨適時，五穀豐登，後主龍顏大悅，放寬恩大赦天下。廉康蒙此赦令，思量故鄉，遂起意返回。
次日，廉康收拾了擔兒，備了馬，聚鄉中潑皮無賴，得二三百餘人，相辭張武，自取夔州路裡去了。
且說鮑家莊中，那鮑員外自這半載以來，染患病症，數日不起。三個兒女使人遠近請醫士看病，不能根治。
卻說那小女兒，在家中排行老三，莊中人不叫真名，卻都叫她三娘。
這鮑三娘，生得是麵若桃花，唇若凝脂。自幼便習得十八般武藝，矛錘弓弩銃，鞭簡劍鏈撾，斧鉞並戈戟，牌棒與槍杈，樣樣通達，惟不甚好讀書。
昔日莊中大旱，三月不雨，田土龜裂，顆粒無收，官府催糧急迫，鄉親們坐立不安，束手無策。
忽一日，幾十個差役湧進莊裡，挨家挨戶催糧，凶神惡煞，手持棍棒，逼迫吊打，將家中的值錢物件儘數搶走，一時間莊中大呼小叫，雞飛狗跳。
鮑員外和鮑禮鮑義眼看公差一步步逼近他們家，怕三娘受不得驚嚇，就叫她趕緊逃往後山躲一躲。
三娘卻叫將起來，說道：“快叫他們來，我待趕去找他們。”
鮑義大驚，道：“三妹子不可小覷了他們，那些人端的了得。”
不料這三娘卻催促他道：“你快去罷，彆叫他再禍害莊裡人了。我是個女兒家不便出門，不然我早就自行去了。”
鮑義拗不過自家妹子，隻得出門去請差役。
差役們一窩蜂地跟著鮑義來了家裡，因見鮑家門口是用石子鋪成的，無處可坐，便站在當院。
隻見一年輕女子走了出來，身披緋紅襦裙，雲髻高挽，美豔動人，看的眾差役眼睛發直。三娘開口道：“諸位大哥，請坐呀。”
一差役說道：“這這這這那裡有桌凳。”
三娘笑道：“我倒忘了。”
說著三娘快步走到院子裡，把那裡放的一個揣米用的大石舀輕輕抓住，提了起來，一翻手腕，將石舀扣在了當院，道：“各位大哥，請坐罷。”
這大石舀少說也有千把斤，公差們都吐出舌頭來，半響縮不入去。
三娘又轉身回屋，兩手各托著一個磨扇，上頭放著幾杯茶水，笑道：“各位大哥，請喝茶”。
這公差哪裡還敢去端茶，嚇得屁滾尿流，丟下棍棒，奪門而逃。隻怕逃的慢了，那石磨盤就砸到自己頭上來，一個個隻恨爹孃少給他們生了兩條腿，連搶來的東西也不要了，一溜一溜逃回了城裡。
看熱鬨的鄉親們見鮑三娘嚇跑了差役，都歡呼起來。自此，鮑三娘在莊中聲名遠揚。
時當六月中旬，日頭高懸，酷熱難耐。這一日，三娘提著雙刀，離開了鮑家莊，踏上了一條通往夔州的路，翻山越嶺，過河涉溪，餓了，便摘些野果充饑；渴了，則飲一口山泉解渴。連續數日，來到夔州。
三娘看見城中熱鬨，市井喧嘩，路口一個茶坊，鋪麵不大，夥計簡單。
三娘步入茶坊中，抬眸環視，揀一張靠窗的桌子坐了。茶博士見有客人來了，急忙上前，恭敬問道：“客官，吃那種茶？”
三娘淡淡道：“煩請上一壺老鷹茶。”
茶博士取來一壺泡好的老鷹茶，熱氣嫋嫋，清香四溢。
三娘問道：“這裡杏林堂在何處？”
茶博士指向門外，答道：“出此門前行不遠，便能見得杏林堂的牌匾。”
話猶未了，隻見一群大漢大踏步走進茶坊裡。為首那人生得麵圓耳大，鼻直口方，腮邊一部貉操鬍鬚。
卻說廉康引領眾人來吃茶，正碰著三娘。廉康嘿嘿一臉癡笑，要朝三娘迎過去。旁邊有人慌忙勸道：“兄弟且慢，那鮑三娘真有幾分本事，彆去了罷。”
廉康哪裡肯聽，罵道：“閉了你的嘴！他不過區區一個女子，縱有三頭六臂，我隻上去取了他便走，他還能吃我不成？”
那人恐怕連累，隻得坐下了。廉康心中煩躁，一股無名火起，不暇多想，伸手至腰間，用力一拽，竟是將束身的衣絛解開了，伴隨著衣物裂響，直裰上的帶子亦劈劈剝剝斷了，散落一地。袒露的胸脯上刺著一條青龍。廉康順手抄起一條木棒，上下翻飛，左劈右擋，看的圍觀之人連連喝彩。
三娘看了半晌，嗬嗬大笑道：“你這棒倒是也使得挺好了。隻是上不得檯麵，贏不了真英雄。”
廉康向來瞧不起女人，聽得大怒，罵道：“小女娘，你是自討苦吃，不是我來尋你！”
說罷，奔到三娘桌前，在空地當中把棒使得風車兒轉，向三娘逼近道：“小女娘，你且從了我罷。”
三娘見他來得凶了，紅了臉道：“清平世界，是何道理來把良人調戲？”
隻見那廉康把頭一摸，仰首向天，大吼一聲，抓起麵前的茶桌掀翻在地，桌麵與茶具紛紛碎裂，如同揉碎一張薄紙。緊接著，廉康竟是將翻倒的桌腿拆下來，左右各持一條，呼嘯著朝三娘砍去。
茶坊內的其他人聞聲色變，個個如驚弓之鳥，爭先恐後地奪門而出，奔逃至廊下避難。店中的夥計也各自迴避。
廉康一麵口中輕佻喚著娘子，一邊竟放肆地伸出一手去摸三娘。
三娘秀眉一蹙，瞬時間雙手已執定一對短刃，直逼廉康而去。二人旋即戰作一處，鬥得難解難分。廉康暗暗道：“好個火辣的小娘子，你這人我要定了。”
兩人激戰正酣，又過了七八個回合，三娘體力漸感不支，心中不免焦急萬分。
正在這時，忽然跳出一人，隻一槍，便將二人儘數攔下，再以巧力一揮，將兩個挑出圈外。
三娘錯愕看去，隻見那小子生的龍眉鳳目，皓齒硃脣，十六七年紀。頭戴束髮嵌寶紫金冠，身穿織金邊五彩戰袍，袍上繡著雲龍戲珠圖案，腰間束著一條鑲玉獅蠻帶，帶側懸垂著一枚玉佩，腿上纏繞著黑鐵軟甲，足蹬一雙鹿皮快靴。
三娘尋思道：“可是那家的小公子出來頑了。”
廉康見狀，兩道怒焰自下而上，直衝至脊梁，仗著一條大棒就打過來，罵道：“你是哪裡來的小兒，也敢來管你爺爺我的閒事！”
那少年不慌不忙提槍來迎，槍棒相交，激起一陣陣黃塵，遮天蔽日。茶坊內一時模糊，隻能隱約看見二人身影，兵器碰撞聲不絕於耳。
兩人纏鬥多時，招招緊逼，式式要害，一來一回間已交手數十回合，竟是難分高下。
廉康見對方難對付，狂叫一聲，上下左右使力，一膀子撞在柱子上，隻聽得刮剌剌一聲響，把柱子打折了，茶坊塌了半邊。
夥計叫苦不迭，卻無人敢上前來攔他。
兩個又鬥了四五回合，廉康鬥他不過，隻有架隔遮攔，擎棒躲閃的份兒，卻待要走時，被那少年抵住喉嚨，就勢搠倒在地上。
少年提起拳頭，照著他臉上便打，不一會廉康臉上開了花，痛呼不止，連叫哥哥四五聲。
少年打的他出氣多進氣少，才罷了手道：“今日須叫你記住，以後休得作惡。”
廉康唯唯諾諾地稱是，一骨碌爬起來，帶著幾個大漢逃了。眾茶客見狀，皆拍手稱快。
三娘亦是又驚又喜，連忙跳下窗子，兩手搭在胸前，朝少年福了福：“恩人上樓去請坐。”
少年把槍收起來，道：“不消多事，我正著急趕路。”
他如此說，三娘本不該多問，但見這少年打扮不俗，武功了得，遂追問了一句：“恩人那裡去？可是要去益州？”
少年擦拭著槍，道：“非也，我便是要去成都。”
三娘要報答他，便道：“成都離這裡近，恩人吃飽飯再走罷。”
三娘再三相勸，少年方受。三娘喊小廝們擺飯，一麵收拾菜蔬，一麵燙上酒來，擺了一桌子。
不多時，三娘請少年上坐後，轉身向著少年，二話不說拜了下去。
少年連忙還禮，道：“受不得此大禮，快快請起。”
三娘道：“救我一命，如何不拜。小女大膽，敢問恩人高姓大名？”
少年道：“免貴姓花，諱關索，鮑家莊人氏，敢問阿妹，你姓什麼？”
三娘道：“小女亦是鮑家莊人氏，姓鮑，恩人喚我三娘便可。恩人這般匆匆，可是要去成都做買賣？”
花關索道：“非也，近來得聞益州耆帥雍閻結連蠻王孟獲，起十萬蠻兵侵掠四郡，丞相欲自南征，末將願趕去投見，助丞相一臂之力。”
三娘聞言，心中敬佩，道：“既然恩人是個圖大事的人，我爹爹莊中有良馬六十匹，勇士百餘人，願將此相送，助恩人討賊安民，恩人莫要推辭。”
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