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聽到崔太後的聲音，二人紛紛噤聲，恭順行禮。
小徑雖偏僻，可繞出來的地方，卻恰好是在正對著亭子的。崔太後端坐其間，下方左右已坐了幾位貴女。
謝蘅蕪匆匆瞧過一眼，基本都是元日宮宴時見過的娘子，也不算麵生。
見到謝蘅蕪，諸女亦起身還禮。
“不必拘禮，都坐下吧。”
崔太後和顏悅色道，她今日穿著墨狐裘，氣質分外雍容。
眾女一同謝恩，謝蘅蕪坐到了最靠近崔太後的位置。
見人齊了，崔太後拊掌道：“拿上來吧。”
幾位小太監一同捧著一人高的盆栽進入亭中，盆栽內的梅樹臨寒盛放，紅色花瓣在靠近花蕊處，竟帶了些金黃色。一朵朵點綴在枝頭，彷彿落日灑金般。
“好精巧的梅花！”
崔露穠與崔太後關係最近，自然先稱讚開口。
其餘女郎紛紛附和，將崔太後說得笑容滿麵。
“好了好了，別奉承哀家了，這是花房精心培育的鳳垂露，百年難得一見，你們今兒能見著，也是有福了。”
“自是太後孃娘鳳儀萬千，福澤深厚，才使這百年奇花綻放，我等也是沾了娘孃的福了。”
說話的是禮部尚書之女，承襲了她那狀元郎父親妙筆生花、舌燦蓮花的本領，說起話來很是動聽，在貴女圈中左右逢源。
崔太後果真被說得笑意更深，擺手道：“好了，你們也別奉承哀家了。”
她看向謝蘅蕪，笑嗬嗬道：“依哀家之見，今年皇帝後宮終添新人，這花也感此開放，倒是寓意著我薑朝將更加繁盛，不是嗎？”
數道目光頓時落在了謝蘅蕪身上，她心頭一跳，惶恐下拜：“太後孃娘謬讚，妾身愧不敢當。”
崔太後目中輕謔轉瞬即逝，半真半假地斥道：“有何愧不敢當？你一來，這鳳垂露便開了，莫非不是與你有緣嗎？你便努力著，早日為皇帝開枝散葉纔是。”
便看著謝蘅蕪麵上一紅，細聲細氣回道：“多謝太後孃娘教誨，妾身定謹遵懿旨。”
崔太後抬手：“起來吧，別動不動就行禮。”
崔露穠垂目思索了一番，須臾開口道：“姑姑可有想過，這鳳垂露該擺在哪兒嗎？”
“花房的人說這花嬌貴，是斷不能栽在梅園裏的。哀家也年歲大了，也不必總是霸著珍奇在自己宮裏。”
“倒是你們……”
崔太後的目光逡巡過眾女麵龐，笑道：“你們還年輕，花一般的年紀，合該配些好花來。”
除了謝蘅蕪之外，眾人目光紛紛一亮。
百年難得的奇花，若能留到自己府中，又能造一番好聲勢。
“哀家聽說，你們結了個詩社？”
崔露穠抿唇一笑：“女兒家鬨著玩罷了，算不得什麽。”
“如何就算不得，哀家在國寺時，嬤嬤常提起你們的詩，那句有名的，是巧巧所作不是？”
“巧巧”便是先前說話的禮部尚書之女，聞言她羞澀笑了笑，柔聲道：“太後孃娘取笑臣女，一點粗略句子，貽笑大方罷了。”
“哪裏是貽笑大方，連翰林院的先生都讚你有才，你就別謙虛了。”
另一位戴著金玉步搖的女郎笑著輕推她一下，步搖流蘇微微晃動，打在鬢邊。
眾女笑作一團，有意無意地都不再搭理謝蘅蕪。謝蘅蕪在一旁靜靜瞧著，看起來很是落寞。
這本就不是她能插進去的話題。
如她所料般，這些貴女就是不明著表現，也會暗地排擠她。
謝蘅蕪倒是對這種場麵淡然，臉上還帶著點笑意，但落在旁人眼裏，倒像是她心中落寞卻又不得不強撐出笑來了。
崔太後瞧著差不多了，及時打斷了她們。
“好了，你們別光顧著自己說，倒把別人落在一邊。”她笑道，“既然結了詩社，那今日你們便作詩來，奪魁者便能將這鳳垂露帶回去。”
崔露穠隱晦地與眾女對視過一眼，擔憂地看向謝蘅蕪：“姑姑，臣女知道謝美人箜篌一絕，就是不知這作詩是否通曉。不如……還是換了比樂藝吧？”
巧巧略有不悅：“如此關照謝美人，崔姐姐偏心得很。”
說完，她的手臂就被人輕輕撞了一下。巧巧輕哼一聲，道：“……好吧，換樂藝便樂藝，左右也不是什麽難事。”
“隻是筆墨好尋，那些樂器卻不好帶啊？”
她們句句遷就之意，卻是句句逼迫。
雖然於謝蘅蕪而言也不是什麽難事，就算真的不會詩，最多有些窘迫，倒也無妨。
“蘅蕪，你看……”崔太後遲疑，目光落在她身上。
謝蘅蕪眸中閃過驚慌，小聲說道：“崔娘子客氣了，樂藝比起來實在麻煩，我亦不好意思勞動諸位娘子，不如……還是按原先比詩就好。”
崔露穠眉頭未舒，又問一遍：“當真嗎？”
謝蘅蕪趕緊點一點頭。
“去取筆墨吧，哀家也想看看你們的詩藝精進到何處了。”
眾女紛紛應下。
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梅香悠悠間，隻聞筆尖在紙麵上劃過的窸窣之聲。
謝蘅蕪昨夜不曾歇好，這鳳垂露的香氣雖清幽，但她聞著卻頭腦發暈，盯著紙看了許久都不曾有思緒。
不過她也無心奪魁，索性放任自己發呆。
看著其餘女郎專心模樣，謝蘅蕪暗覺好笑。
她並不想要這所謂的珍奇花卉鳳垂露，除了引人注目以外，冇有一點實際的好處。
或許引人注目對她們來說是好事，對她可不是。
非但如此，因是所謂百年珍奇，還得費心費力照看它，稍有差池，便會被拿去做文章，什麽不祥之名都會安到頭上來。
可謂吃力不討好。
雖不解崔太後為何要安排這樣一出，但謝蘅蕪總覺得她會在最後把那梅樹給了自己。
若真是這樣……乾脆就隨便寫點什麽好了。
謝蘅蕪垂目盯著空白的紙麵，蘸飽了墨的筆尖在紙上留下一小團墨暈。
由於擔心不管自己寫什麽都可能被崔太後尋著由頭，謝蘅蕪索性什麽都冇寫。
若這樣崔太後還敢給了自己，那這就太刻意了。
巧巧是最先落筆，亦是最先停筆的。她看向四周，正好與謝蘅蕪對視上。
謝蘅蕪私心並不算討厭她，便衝她笑了笑。
美人一笑如雲破月明，襯得四周都黯淡了許多。巧巧一怔，莫名紅了臉，有些慌亂地避過視線。
方纔冇仔細看，這麽一瞧，這謝美人……還真是好看呀……
謝蘅蕪將她反應收入眼底，心滿意足地收回視線。
方纔也是她最明顯地表達了對自己的不滿，果然是個冇什麽心思的小姑娘。比起崔露穠來，還差上一些。
至於那金玉步搖的，大概與崔露穠關係最為親近，再是剩下幾位還不曾多說過什麽，尚且看不出來。
女郎們紛紛停了筆，崔太後身邊的嬤嬤上前來將寫了詩的紙箋一一收起。
輪到謝蘅蕪時，嬤嬤明顯停頓了一下。
她先是以為謝蘅蕪將寫了詩的那一麵壓在下頭，便將紙翻過來，怎知另一邊也是一片雪白，至多是右上角多了幾個墨點。
嬤嬤露出一言難儘的神色，遲疑詢問：“美人當真寫完了嗎，不如再……考慮考慮？”
謝蘅蕪搖一搖頭，笑得坦然：“其他娘子都停了筆，我怎好獨自再寫，豈不壞了規矩？嬤嬤收去吧，我這樣，便是寫完了。”
嬤嬤眉頭皺了皺，很是不解的收過她的白紙，一並交給崔太後覆命。
嬤嬤將謝蘅蕪的那一份放在了最下麵，謝蘅蕪看清了她的小動作，冇有在意。
崔太後看得很快，一邊還要點評上一二句。她麵上得體的笑容在看到最後一張時明顯頓在了唇邊。
與嬤嬤一樣，崔太後也將紙翻過麵，卻什麽都冇瞧見。
崔露穠的位子並看不清上頭情形，隻見崔太後麵色怪異，沉默良久，她便問道：“姑姑，可是美人寫了什麽好句子，也讓我等開開眼啊。”
崔太後鳳眸輕眯，良久才緩緩：“美人為何不落一字？”
眾女皆一怔，或驚訝或嘲笑，數道目光又一次紛紛看向她。
崔露穠掩口，驚道：“怎會？美人方纔不是說略通詩藝嗎？就是不算精到，也該能寫出一二來。”
戴著金玉步搖的女郎接話，哂道：“是啊，既是太後孃娘下旨，合該寫出點什麽來。可……什麽都冇有，豈不是藐視太後孃娘嗎？”
她聲音漸輕，因崔露穠瞪視過來：“胡說什麽，美人怎會藐視姑姑，定是美人一時冇有想明白罷了，再給美人一些時間就好。”
崔太後的麵色在兩人一唱一和中逐漸沉下。
謝蘅蕪頗有耐心地等她們演完，聽崔太後聲音微冷：“蘅蕪，你有話要說嗎？”
謝蘅蕪起身，與崔太後鄭重行過一禮，柔和聲音不急不緩：“回稟太後孃娘，妾身並非藐視娘娘，去也是當真無話可寫。”
崔太後抬眉：“哦？”
“如太後孃娘所言，鳳垂露是百年難得一見的奇花，如此奇花，若以尋常字句書寫，恐汙了它的光輝。”
“妾身自知詩藝粗陋，這纔沒有落筆，”
有貴女輕笑：“美人也太小心了，就是作得不好，太後孃娘心慈，又怎會責備美人呢？”
謝蘅蕪無視她語中譏嘲，溫聲道：“娘子說得極是，可就是太後孃娘大度不介懷，我心中也是有愧。何況這等奇花，還是與各位娘子更加相配，我便不獻醜了。”
她將話說得如此謹小慎微，倒讓人不好再說什麽，不然反顯得她們咄咄逼人。
崔露穠向崔太後投去一眼，後者垂目，不知在想什麽。
片刻後，她道：“好了，你們都別說了。蘅蕪先起來吧，作不了便作不了，哀家不會怪罪你的。”
謝蘅蕪輕聲謝恩，很是麻利地回到了自己的位子上。
這花是冇法安排到拾翠宮了。
崔太後心中可惜，隨意點了一位貴女的名字，便是巧巧。
巧巧喜不自勝，連連謝恩，周圍貴女紛紛賀喜，目中卻若有若無地流露出妒忌來。
巧巧未嚐冇有察覺，但她或許正享受被眾人羨慕妒忌。
謝蘅蕪一如最初那般靜靜坐在一旁，低目撫著自己袖上銀線織出的精巧暗紋。
素白指尖將袖口紋樣勾勒過一遍，她覺得時間差不多了，便抬起頭，正瞧見崔露穠望向她來。
一旁的熱鬨與崔露穠之間似乎隔了一道無形屏障，她亦靜靜坐著，眸中若深湖，平靜外表下是萬丈深淵。
謝蘅蕪與她對望過幾息，忽抬唇，勾出挑釁笑意。
目光相接處，似有火花作響。
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