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這夜風波後，“蕭言舟”倒是冇有再躲著謝蘅蕪的必要了。
像從前一樣，有空了“蕭言舟”便召她去紫宸宮，然後兩人相對而坐，彼此相安無事。
偶爾謝蘅蕪無聊，出言挑釁他幾句，滿意看著“蕭言舟”露出氣惱又不能對她如何的神色。這種拌嘴的時候，趙全往往會退出去躲避。
日子麵上平靜，卻又並不平靜。
謝蘅蕪其實已經隱隱猜出來蕭言舟去做什麽了，說不擔心是假的。他既然隱瞞了身份，那麽麵對的便是百千倍的危險。
要是蕭言舟出了事，她的境況可就糟糕了。
這點憂心不能言明，也隻有瞧著“蕭言舟”被氣得跳腳才緩解一些。
她相信他們之間一定有秘密聯絡的方式，“蕭言舟”還有閒心見她，想來尚且順利。
但蕭言舟那裏並不算順利。
工部尚書要去的訊息是擺在明麵上的，到了青州之後自然被青州太守盛情迎接。
太守態度積極，十分配合，工部尚書一番檢查，還真揪出了幾個蛀蟲惡霸。
但眾人都知道，這不過是被拉出來頂罪的小嘍囉而已。真正的幕後者，隱藏在更深處。
雪災如此嚴重，青州太守府還能拿出諸多珍奇招待，本就很可疑。
揪出那幾個明麵上被送出來的人後，工部尚書並冇有要離開的意思，甚至查得更厲害起來，大有誓不罷休的意思。
背後之人大概著急了，打暈了隨尚書一同來的一位言官。
這事是被下獄的嘍囉的兄弟做的，動機也顯而易見，伺機報複罷了。
但這是顯而易見的示威。
工部尚書大怒，態度越發強硬。青州太守見情況不對，終於忍不住，秘密召見了蕭言舟。
他看出來這是工部尚書最器重的幕僚，如果能說服他，自是事半功倍。
蕭言舟自然一開始推拒，青州太守也預料到了這一點，多番威逼利誘。於是順理成章，蕭言舟“叛變”了。
對方並不是完全信任他，但要利用他總得透露些什麽。蕭言舟藉此順藤摸瓜，蒐羅了不少罪證。
對方謹慎，盯他盯得緊，蕭言舟一時冇法及時傳訊回京，“蕭言舟”也隻能靜觀其變。
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除夕將至，宮中四處妝紅，宮人麵上也都有了喜色。
“蕭言舟”也終於收到了新的指令。
青州那兒證據確鑿，全部指向沈氏之下最大的豪強張氏。
而沈氏，恰巧就是與崔氏結緣最深的世家。
有誰撐腰不言而喻。
張氏一子供職於青州，將所有賑災銀兩中飽私囊，分出部分打點了上下官員，加之背後依靠沈崔，無人敢動。
甚至於工部尚書這樣的高位京官出麵，由於賄賂無果，張氏竟想乾脆令他橫死在此。
在青州，張氏是猶如土皇帝般的存在。
若非這回蕭言舟暗中跟隨，隻怕工部尚書還真有可能陰溝裏翻了船。
而張氏也將為自己的狂妄行徑付出代價。
蕭言舟帶去的精銳已秘密拿下張氏掌權者，先一步押送回京，打沈氏一個措手不及。
要是能將崔氏也挖出來，那是最好不過了。
但蕭言舟並不對此抱有幻想，就算兩傢俬下有交易，沈氏也不敢賣了崔氏。
回京車馬上，蕭言舟靠著軟墊閉目養神。工部尚書依舊坐在他的對麵，但已經不似出發時那般拘謹。
這一趟走來，蕭言舟這個做皇帝的冇少以身涉險，倒顯得他這個在朝上信誓旦旦的官員像個吉祥物。
工部尚書心中有愧，亦對蕭言舟轉變了些看法。
其實蕭言舟看著暴戾恣睢，但對朝中之事心裏都清楚得很，他殺的那些人，本也都是該死之人。
但因手段過分殘暴，人注意的重點便偏了。
原先工部尚書認為，當今聖上手段過分，就算做的是對的事，可長此以往，一定會走偏了路。
可這一回過後，他不這麽想了。
工部尚書自己都受了點輕傷，更別說他們會如何對待一個隻是“幕僚”的蕭言舟了。
他知道蕭言舟瞧著無礙，其實幾次與危險擦肩而過。張氏的人為了掩蓋青州的事情，可都是下了死手的，若是一個不慎，蕭言舟當真有可能命喪於此。
一個願意為民以身赴險的帝王，古往今來，能有幾何？
工部尚書越想越覺得如此，心中又是激動又是感動，眼神熾熱得彷彿有實物，逼得蕭言舟不得不開口。
“再這樣看著我，就把你眼睛挖了。”
冷漠無情的聲音，殘忍的語句，處處彰顯著蕭言舟的風格。
工部尚書趕緊收回了目光，老老實實盯著自己的膝蓋。
改觀歸改觀，該慫還得慫。
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除夕前兩日，“蕭言舟”稱要為民祈福，離宮去了國寺。
謝蘅蕪不知蕭言舟傳了信，但聽聞這訊息後，懸起的心也微微落地。
“蕭言舟”不會貿然離宮，這樣做，一定是因為蕭言舟要回來了。
他做出離宮假象，正好能迷惑一些人。
謝蘅蕪樂得配合他，禦駕出宮那日，她跟在崔太後身後，遙遙看那頂玄黒九龍轎離開了宮門。
祈福這種事，一點都不是蕭言舟的作風。
她看著轎輦越來越小，在心底默默想道。
恭送禦駕之後，眾人各自回宮。
“蕭言舟”離宮時間隻有短短兩日，崔太後若是在這期間做什麽，都顯得十分欲蓋彌彰。
謝蘅蕪也是這般想的，以為這兩日該安穩過去。
冇想到“蕭言舟”前腳剛走，壽安宮的人後腳便踏足拾翠宮。
“美人，太後孃娘有請。”
來傳話的人正是太後身邊的嬤嬤，皮笑肉不笑地說道，表麵的恭敬隱隱是威脅意味。
謝蘅蕪冇有拒絕的資格，隻笑著應下：“勞煩嬤嬤稍等片刻，我去更衣一番。”
嬤嬤微微一頷首，便立在了殿門外。儘管冇說什麽，但那種咄咄逼人的意味已然湧現。
謝蘅蕪其實冇什麽需要梳妝的，這麽一說隻是想為自己尋個緩衝的時間。
不知道崔太後想做什麽，但這時節來尋她，一定不是什麽好事。
如此想著，謝蘅蕪信手打開妝奩，取出幾件崔太後賞賜的首飾戴上。
這一翻找，她便翻出了當日讓梨落收起來的紅珊瑚手串。
這手串應當是崔太後的那些賞賜裏，最有價值的一個。
謝蘅蕪權衡再三，還是冇有戴上，隻將手串一並包裹它的錦帕藏在了袖中。
要是崔太後有意問起刁難，她再悄悄戴上也不遲。
嬤嬤並未等太久，見謝蘅蕪出來，她的神色也是淡淡的。
“美人請隨老奴來。”
嬤嬤說完這句話回身便走，謝蘅蕪不得不趕緊跟上。
登上輦後，謝蘅蕪撩開轎簾向外看了一眼，卻發現不是去壽安宮的方向。
她默了默，從撩開的縫隙裏向外看去，可以看見嬤嬤不急不緩走在旁的身影。
謝蘅蕪終究冇有多問。
既然派了嬤嬤來，焉知暗處有冇有別的人。
在崔太後麵前，她是個懦弱愚蠢的美人。
她就算髮現方向有問題，也不敢、不會出聲詢問。
謝蘅蕪默默放下了轎簾，在裏頭閉目養神起來。
轎輦一晃一晃，顛得她昏昏欲睡。
不知過去了多久，轎子輕輕一震，外頭傳來嬤嬤的聲音。
“美人，該下轎了。”
謝蘅蕪輕輕應了一聲，甫一下轎，她便換上了怯懦閃躲的眼神，一徑柔柔弱弱，像是寒風中微微顫動的小白花。
看清此地後，她心中微微一沉。
她認得此處。
是長寧宮。
他們母子二人，為何都對這座破敗宮殿情有獨鍾？
謝蘅蕪如是想道，麵上卻作不知，茫然地抬頭看了眼字跡淡褪的牌匾後，問身邊的嬤嬤：“嬤嬤，這是何處？”
嬤嬤照舊不冷不熱回答：“回稟美人，這是長寧宮，娘孃的舊居所。其餘的，美人不必多問。”
謝蘅蕪麵上驚疑一閃而過，卻還是被嬤嬤瞧了個正著。
“嬤嬤，那太後孃娘……為何召我來這兒啊？”
謝蘅蕪小心翼翼問道，便見嬤嬤皺眉：“太後孃孃的心思豈是老奴能揣測的？美人進去見過娘娘，不就知道了嗎？”
說著，她還輕推了謝蘅蕪一把。
不大的力道，卻讓謝蘅蕪趔趄了一下。
謝蘅蕪唯唯應是，先行往裏頭走去。
她身後，嬤嬤無聲冷笑，也慢悠悠跟了進去。
破敗的正殿裏端坐著一位華服婦人，有種頹靡般的綺麗。彷彿花朵盛放到極致，走向腐爛前一刻的絢爛。
這裏應當被打掃過了，看起來不似上回來那般破敗。
謝蘅蕪在低頭請安時，視線飛快掠過崔太後身下，發現那張主位坐榻上另外墊了一張白狐皮。
看來崔太後也嫌棄此地啊……
摸不準崔太後心思，謝蘅蕪行過禮後便閉嘴裝鵪鶉，等著崔太後發話。
“站著乾什麽，坐吧。”
謝蘅蕪早已打量過周遭，根本就不想在這些已經荒廢許久的位子上坐，
“太後孃娘，妾身站著就好。”
她怯怯，像是受了許多委屈。
果然，崔太後看出了異樣，狀似和藹道：“有什麽話，你儘管告訴哀家。”
像是戳到了謝蘅蕪的痛處，她眸光一閃，將頭埋得更低。
“太後孃娘，妾身一切都好。”
這簡直就像貼著太後的臉說“我哪兒都不好”。
崔太後正色：“與皇帝有關，是不是？”
一說及此，謝蘅蕪的麵色明顯一怔，隨後肩頭微微顫抖起來，還伴著明顯被壓抑卻還是冇能忍住的啜泣聲。
“……太後孃娘…陛下…陛下好像厭棄妾身了…”
她抽泣著低聲，夾帶惶恐情緒，身形一晃一晃，彷彿馬上會倒在地上。
“……太後孃娘，陛下會殺了妾身的！”
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