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“不會是惡作劇吧？”珊迪心裡泛著嘀咕。她從今早到的一疊信中抽出了陳舊的牛皮紙信封，小心翼翼拆開。
一抹淡淡的玫瑰幽香，信紙抬頭畫著彎月符號，墨跡嶄新，彷彿是剛剛印上去一般。她下意識地輕扶紙張，字跡緩緩出現，就像被潑灑的墨水在紙上綻開：
“致親愛的珊迪：
我院邀請你前往參觀。請攜帶隨身行李，在今夜9點整進入電梯間等候接待。
院長瑪麗”
珊迪屏住呼吸默讀完信上的文字，安靜地能聽到咚咚心跳。她緊張地抓起了脖子上的項鍊反覆揉捏，滿臉寫著不可置信。當她再回神來再看時，字跡消失，隻剩那一彎月牙。
好一會兒後，珊迪踱步走到廚房，接上一杯冰水一飲而儘。在這個零下的初春，珊迪瞬間清醒過來，趕忙回到走廊給李維編輯撥打電話，她可不能失去這份來之不易的兼職。
“我需要請假，上次和你說的事情居然是真的，那所學校邀請了我，今晚就走。”珊迪聽電話接通後，連招呼也來不及打，一口氣把話說完。
對麵停頓了一下，爆發道：“有冇搞錯？這麼關鍵的時候你摔斷腿？……知道了！我馬上找人應付……”。
珊迪一頭霧水，接過話頭著急地說：“李維，我是珊迪，你在聽嗎？我是說那所學校……”。
“知道了知道了，我會找有經驗的處理數據……”李維不耐煩的應和道。
珊迪徹底蒙了，哭笑道：“李維，你能聽懂我在說什麼嗎？”
“你要說幾遍，我這裡還有事情要處理，病假給你批了，快去醫院吧。”電話被直截了當的掛斷，那“嘟嘟”的電話聲輕響了兩下便徹底消失在空曠的走廊裡。
珊迪啞然，愣在原地想：‘是他不正常還是我瘋了？’
走廊裡昏黃的燈光伴著她的思緒閃爍了兩下，珊迪抬起手錶一看，已經8點整了。來不及多想，她快步回到屋裡開始收拾行李。
收拾著手上為數不多的隨身衣物，珊迪眼神瞟到床邊的筆記本，那是外婆唯一的遺物。她拿起翻開一頁，上麵繪滿奇形怪狀的植物素寫和一些不能理解的怪異字元。
“你屬於那裡，趕快回去吧。”珊迪腦海裡又一次閃過外婆的話語。
珊迪是一個孤兒，自小在福利院長大。三年前的一個冬日，珊迪在精神病院第一次見到了自己僅有的親人，外婆。當時的珊迪對於認親並冇有多大觸動，畢竟那是一個不曾在她生命中有過一絲痕跡的人，甚至比住在樓下的門房還要陌生。
猶豫幾日後，她還是選擇去見上一麵。
有趣的是，外婆也叫珊迪。
那是一個乾淨整潔的明亮房間，外婆坐在窗邊的藤椅上，半眯著眼，垂頭盯著手上的筆記。珊迪輕敲房門，喊了一聲“外婆”。
藤椅上的老人甚至連頭也冇抬，隻顧著自言自語。
當珊迪走到跟前，她才半抬著那滿是褶皺的眼皮，凝視眼前人，低喃道“你屬於那裡，快回去吧。”外婆緩緩伸出雙手拉住珊迪，她的皮膚像是腐爛的玫瑰花瓣一般，柔軟卻冰冰涼涼。場麵僵持了一會兒，珊迪禮貌地把手抽開，見外婆仍然沉默不語，她尷尬地落荒而逃。
第一次見麵算不上窩心，但在珊迪心裡有了一絲牽絆。作為唯一的親人，她每個週末都會抽空探視。基本上都是站在門外，悄悄地透著窗戶觀察。
大數時候，外婆安靜注視窗外低喃自語。隻是偶爾她表現暴躁，掙紮揪扯著自己的臉和臂膀，發出痛苦的嗚咽聲。
珊迪覺得自己外婆古怪又可憐，有時候不經會想自己老了以後是不是會成為外婆這樣，畢竟大家都說，‘精神病會遺傳’。再加上外婆也叫珊迪，這讓似乎讓珊迪的胡思亂想也變得有理有據了起來。
這段回憶戛然而止在去年底，一個陰鬱的冬日，冰涼的聽筒傳來令人悲傷的訊息，珊迪唯一的親人，外婆在清晨過世了。
她匆忙打了幾通工作電話，收拾好複雜錯愕的心情趕往醫院。收下外婆的筆記本，笨拙地簽署檔案，辦理後事。外婆冇有遺言，冇有遺囑，什麼都冇有留下，就像是冇有在這個世界上存在過，除了那本筆記。
筆記本就這樣跟著珊迪回了家，被放在床頭。偶有失眠，珊迪會翻看並嘗試理解外婆的世界，裡麵那些稀奇古怪的字元和植物插畫，看不上幾頁便能昏昏欲睡。
珊迪抿嘴思索片刻，鬼使神差地將筆記本裝在行李包。
此時指針過半，她拿起錄音筆開始記錄：“時間3月3日晚8點30分，珊迪記錄，攜帶隨身衣物準備前往學校，根據通知的方法，走到電梯廳裡等待。”
珊迪按下停止鍵，並滾回之前的某條記錄播放“時間2月3日下午1點，珊迪記錄，接到一通電話，對方自稱是精靈學院負責人瑪麗院長，她邀請我進入學院采訪，對方能精準說出我的姓名，生日，住址，以及外婆的資訊。我猜想是某個靈異俱樂部的宣傳邀約，我答應了對方，時間暫定下個月，已和李維編輯溝通可作為本年刊的備選素材。”
聽完回播，珊迪深呼吸了幾下，算是給自己打氣，提起包鎖上房門走向電梯廳。
時間撥回幾個月前，另一處世界裡，花房一隅。瑪麗正修剪手上的玫瑰，玫瑰花蕊是一顆微閉的眼珠。她不時地瞄著桌上的雙麵手鏡。奇怪的是，鏡子裡景象不是花房，而是珊迪，鏡麵中她正在精神病院辦理外婆的後事。
瑪麗神情憂鬱地說：“這一天還是來了，珊迪。”一出神，手上的剪刀把小指劃開口子，血珠湧了出來。玫瑰的葉片像是觸手一般，包裹著小指貪婪地吮吸，瑪麗皺著眉，抬手甩開。她將修剪好的玫瑰被放在一個白色瓷盆裡，瓷盆裡麵是粘稠的泥漿，散發著一股甜膩的鐵鏽味。
瑪麗擦了擦手，仔細注視著梳妝鏡裡的珊迪說著，“龍的力量真神奇，簡直一模一樣。”手邊翻開厚重的《學院相冊》，學員頭像如彩色插圖一樣呈現，栩栩如生，上麵赫然寫著‘珊迪’的名字。
兩個珊迪十分相像，隻是那雙瞳孔迥異。少女珊迪的雙眸是大地般的烏棕，而精靈相冊上則是炙熱的赤紅。
“瑪麗院長！院長！森林著火了！……”
聽到門口喊叫，瑪麗迅速合起相冊，快步從玫瑰叢裡走出來。她寬鬆的麻衣裙襬上滿是泥漿，烏黑的長髮懸在半空，自動靈活地打著麻花。
“彆慌張，慢慢說……”瑪麗走到跟前，扶起踉蹌跌倒的科爾。
“飛來了一隻噴火的赤炎龍，瑪麗院長……，呼……太熱了我無法接近。”科爾上氣不接下氣地說道。他蓬頭垢麵，高聳的鼻梁上蹭滿了灰土，濃密的劍眉上掛著一小片枯葉，深邃雙眸裡閃著驚慌。
“你是說赤色的炎龍？”瑪麗揚了揚眉，詫異地問。
“是的，全身赤紅……”
科爾深吸了一口氣，憤憤地說：“樹都快被燒光了，糟糕透頂！它甚至連樹苗都不放過，極冇禮貌！”。
瑪麗低喃自語：“真的回來了？”她長舒一口氣，溫和平靜地告訴科爾，“那隻炎龍或許是我的一位故友。”瑪麗拍了拍身上的泥，走向森林。
科爾心中吃驚又疑惑，這無禮傲慢的傢夥居然和謙和的院長是朋友，難以置信。
不遠處，瑪麗看著森林上空漂浮的濃煙，嗤笑道“脾氣不小。”而科爾緊皺著眉，心生煩悶，他是剛被分配到負責森林照護。結果倒好，這纔剛開學就遇到這種事情，他很擔心這樣的劣跡會影響他的操行考評。
在精靈學院裡，照護森林是一項殊榮，隻有成績優異，能力頂尖的學生才能被分配到這項課餘工作，而其他的學生日常輪流照顧菜田、草藥、花房、牧場還有渡鴉信屋。
科爾成績名列前茅，並一直期待守護森林。這和他的精靈屬性密不可分，科爾來自一個古老的土精靈家族，他們踏實穩重，遵守自然規則，能與植物對話，能感知大地的聲音。他無疑是護林的最佳人選，瑪麗在學期的第一天就宣佈了這個決定。
科爾對瑪麗院長非常敬仰，憧憬著自己成長為大精靈，並以成為學院院長或進入精靈閣議事為目標。雖然眼睜睜看著樹木被灼燒，心痛不已，但是聽到這隻炎龍是瑪麗院長的朋友，不經好奇詢問。
“如果冇錯，它叫珊迪，是我兒時的故友。”瑪麗解釋道。
科爾腦海一閃，細想：‘珊迪？好耳熟，好像五十年前消失的精靈也叫珊迪。’他曾經在圖書館的《密林日誌外編》中讀到過這麼一件事：
在千年前，森林中出現了一隻惡龍，它蟄伏在一個隱秘的山洞，有的人見到過並說它美麗溫柔，有的人卻在尋找它之後再也冇有回來，據說惡龍的山洞在森林深處。記錄大概在五十年前，有一名叫珊迪的火精靈去尋找惡龍，從此消失，而後惡龍忽然暴走，密林燃起的龍焰不眠不休，直至大精靈們製服消滅惡龍。
書中還有一則註釋描述，‘惡龍會引誘精靈許下願望，隨後會完成這個願望但也會吞噬許願者的靈魂，被龍焰灼燒的靈魂永遠不能重生。’雖然龍在這個世界裡並不稀奇，但冇人見過這隻惡龍，大家都覺得那隻是一個恐怖的傳說。
止步於火焰邊緣，麵對著在焦土上徘徊的赤炎龍，瑪麗伸出手，悄聲說：“歡迎回家，珊迪。”
赤炎龍聽到呼喚，轉身緩緩靠近。它隻有半個成年人的身高，體型嬌小像是剛剛出生一般，蹣跚的步態有些笨拙，豔紅的鱗片在陽光下反射出微微金光。它湊近瑪麗，頭上矮小的犄角倚在瑪麗手中上下蹭動。瑪麗自己都冇意識到，她的臉上滿是淚痕。
赤炎龍不再吐息，周邊的火焰慢慢熄滅。科爾立刻到一邊忙碌起，他把懷裡的藥劑播撒在焦灼的地麵，揚塵落地，灰土中立刻抽出嫩綠葉芽。
無奈炎龍糟蹋的麵積不小，科爾撓了撓蓬亂的棕色捲髮，灰燼蹭在他的額角，鼻尖，還有臉頰上，這讓他看上去不比焦灼的大地體麵多少。他抬手擦了一把額角的汗水，攤倒在地上擺成一個大字。
瑪麗從袖口裡取出手鏡示意，赤炎龍貼近瞅了一眼鏡中的珊迪，溫馴地眨眼作出迴應。隨後它展開翅膀，繞著瑪麗盤旋幾圈後向森林深處飛去。
“很快就能團聚了，這次冇人能將我們一家分開。”瑪麗目送赤炎龍飛遠，眼神堅定地低語。
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