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心不甘情不願卻也無可奈何，肚餓難耐，蘇鴻隻能入座酒樓內最後一張空桌，破財消去饑腸轆轆之災。正當他一口鴨肉一口美酒，吃的正歡時，酒樓大門緩緩打開，走進一身穿斑斕袈裟、手握九環禪杖的長鬚老僧。店小二看著這身影，似乎是回憶起什，便笑臉相迎：“恕小的多問，不知高僧可是來自那駱駝嶺的福善佛堂？”“哈哈哈，不敢當，老衲乃福善佛堂主持，法號‘棄濁’。”話語剛落，舉座皆驚，冇想到此人就是那位受聖上邀請，赴京為國運祈福的得道僧人。不過這僧人也是古怪，不直接從佛堂往京城去，還來這虎牙關兜一圈。“居然真是！那棄濁大師請找個位置隨便坐，小的立馬去盛幾樣齋飯。”說罷，店小二恭恭敬敬地施了一禮，隨後便往後廚走去。棄濁環視一週，發現每位賓客都在滿懷期盼的望著自己，唯獨有一頭頂破碗的小叫花子，隻美美地享用酒水烤鴨，頭也不抬一下，讓這老僧頗為好奇。“這位小施主，能否行個方便，讓老衲同你共用此桌呢？”“大師要是不怕我嘴的葷油濺到你的齋飯，且坐便是。咦？”蘇鴻邊說邊抬頭，卻是一道耀眼金光刺入眼簾，這僧人禪杖上的九個金環光彩奪目，讓他移不開眼。此時不要更待何時？在棄濁大師驚訝的目光中，麵前這少年居然將頭頂破碗摘下，置於桌上，手持一筷子，邊打邊唱道：“羨慕你這個佛前僧，袈裟禪杖不離身。可憐我這個小乞丐，破碗破袍冇人愛。大師的禪杖真是好，九個金環叮噹響。要是能分我一個，那你可就是救苦救難的濟世活佛啊！大師！”眾人聽此唱詞皆是一愣，等那一字一句在腦海轉明白了之後，酒樓內便隻有此起彼伏的叫罵聲。但是，這罵聲卻是冇有持續多久，便被一清脆聲響打斷。“叮……”蘇鴻看著碗中還在轉圈的金環，不可思議。震驚之餘，卻也冇忘了道謝，一陣浮誇的感激涕零。“哈哈哈，小施主，你不想知道我為什將這環兒給你嗎？”“因為小乞兒我可憐。”棄濁入座，聽此微微搖頭，隻是盯著蘇鴻的碗，轉而問道：“施主，可知道什是‘緣定’？”“猿？猿猴屁股唄。”“哈哈哈哈！”棄濁被蘇鴻的此番言論逗的大笑，待平靜一些，便將手指指著蘇鴻那破碗碗唇上的兩字。“哦，原來是這‘緣定’，也冇什難的，緣分和定數唄。”“那我將這環兒施捨於你，是緣分還是定數？”這一問，蘇鴻突然愣住了，隻保持沉默。看到麵前的小乞丐一言不發，這老僧便自顧自地繼續說：“看到這‘緣定’二字，老衲難免想起了某些佛教教誨，便贈予你所求的這個錫環，也算是結了一段善緣吧。”“什？這是錫的？”蘇鴻立馬把那金燦燦模樣的圓環撿起，放掌心掂量掂量，確實是比黃金輕上不少。隻覺得自己被耍了，蘇鴻便冇個好臉，把這錫環退了回去。棄濁見此也僅僅是微微一笑，將這環兒重新掛回自己的禪杖上，接著問道：“所以，小施主也是要去京城嗎？”“對，去要飯。”“從虎牙關通往京城的城門暫未開啟，那估摸著你還得在這多待一天，往後這一天可有安排？”聽聞此言，蘇鴻卻是頗為疑惑，問道：“這是為何，又無敵軍兵臨城下，封路乾嘛？”正好在給棄濁大師上齋飯的店小二聽到此問，便不由自主地插話說道：“客官，你是有所不知啊，雖無敵軍，可那城門外的邊境村落中，毒瘴瘟疫卻是鬨得厲害，一旦被那瘟疫侵入體內，三個呼吸間便會從掌心處開始詭異地發黑，最後變成隻會吃人的屍鬼啊。所以，最近有那【黑獅將軍】遊蕩在城門外，來清理被感染的百姓。也就是他了，哪怕是練氣境中期的強者，以鬥氣護體，最多隻能一個時辰內不吸入那毒氣。”蘇鴻聽此鬼怪言論，半信半疑，心中暗自說道：“有冇有這玄乎啊？讓我用尋凶探吉來看他一看。”便將靈力輸送至破碗內，在蘇鴻難以置信的眼神中，這次不見了那金色指針的影子。而是逐漸浮現出一個，散發不祥氣息的血紅指針。順著指針所指方向，蘇鴻抬起一手，向店小二問道：“我手指方向，是何處？”“正是那瘟疫猖獗之地，桃花村！難不成這位客官本想乘著春光去桃花村賞賞桃花去？現在這村落可是一片廢墟，通往那兒的城門也是易出難入。想出去容易，要是想回來，就得立於城門下，高舉雙手半個時辰，若城牆上的校尉透過窺遠筒見你手心冇有發黑，那你算是萬幸，能再回關內。若是黑了，有百步穿楊手將你雙腳射穿，就隻能等著【黑獅將軍】前來取命……”蘇鴻和棄濁都仔細聽完了店小二所言，若有所思。……深夜，蘇鴻找了城內一個安靜乾燥的小巷，席地而坐，看著碗中那指向凶位的赤紅指針，卻是怎也睡不著……第二天一早，虎牙關塞內一道不常開啟的城門下。“小叫花子，別怪我冇再三提醒，你真要去城外那毒瘴之地？”“對，小乞兒我冇瞎、冇聾、神誌清醒，你們就開門吧。”不多言，守衛便把門栓抽了去，目送著這捧個破碗的奇怪叫花子揚長而去。“還神誌清醒，我看是腦子有病。”……順著指針走了二地，蘇鴻來到一碑前，碑上寫著：“桃花村福地”。而村子中，哪還有福地的樣子，空氣中黑氣瀰漫，斷垣殘壁間，地上是數不儘的屍骸，橫七扭八，死於非命。更為奇怪的是，這些屍體似乎在不久之前都被火給燒過，骨頭上的血肉幾乎全被燒成了焦炭。正當蘇鴻咬緊牙關，為這人間慘劇感到悲痛時，那原先在空氣隨風而動的毒氣，居然是長了眼睛一般，向著他所在之處緩緩聚攏。
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