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鄴城偏北,因此氣候比下邳更冷了一點，街上的行人總力所能及地多用兩層布將自己裹起來，匆匆忙忙,踩著冰雪而過。
但在袁氏那幽深的宅邸裡，隨處可見上好的皮毛與燒得旺盛的炭盆,因此冬季的到來並不會令人感到為難。
尤其對於孩童來說,他們可玩的遊戲又多了許多種。
他們可以在結冰的院落裡滑來滑去，可以在下雪後互相打雪仗，又或者爬上樹去,悄悄埋伏起來，看誰在樹下走過，便用力搖一搖樹枝，灑他一頭一臉的雪。
但現下他們又有了新的遊戲。
那個垂髫之齡的男童站在池塘邊一塊大石頭上,挺著胸膛,揮舞著一柄木劍，大聲嚷道,“這裡是巢湖！”
“巢湖是哪裡！”
“巢湖就是——”男童想了想，聲音還是很大,“就是一個大湖！”
“喔！”其他幾個年紀差不多的孩子齊齊發出了一聲敷衍的應和,“然後呢？”
“我！陸廉，陸辭玉！”他說道，“我就是在這裡打敗江東孫伯符的！”
一個穿著水紅羅裙的小姑娘立刻抗議了,“你怎麼會是陸廉！”
“我怎麼不是！”
“你扮皇甫嵩,扮劉虞也就罷了！怎麼還能扮陸廉！”小女孩氣憤地嚷道，“陸廉是女人！你是女人嘛！”
“她是將軍！我也是將軍！”男童叉腰道,“我怎麼不能扮！”
“你下來！要扮也該我來扮！”
“喔！喔！”其他幾個熊孩子立刻開始起鬨,“大將軍不服眾！不服眾！”
“你——”男童氣得狠狠跺了跺腳,“你頭上簪著花呢！你怎麼帶兵打仗！”
“陸廉打仗時，頭上肯定也簪著花！”
“冇有！肯定冇有！誰打仗不戴頭盔！簪什麼花！”
這場爭吵最後以氣急敗壞的小姑娘訴諸於武力，一掌將男孩從石頭上推下來的勝負手告一段落。
小男孩坐在地上大哭阿姊欺負他，婢女們匆忙跑過來連哄帶勸，而一位遠路而來的使者，此時正自廊下走過。
他目不斜視，匆匆而行，無論是哭泣的稚童，還是美貌的婢女，都未落入他的眼中。
使者悄悄趕往鄴城的同時，在這座宅邸的正堂，袁紹居於上首，從左到右環視了一圈，覺得眼睛裡的人太多了。
……其實要是比起雒陽時的朝會，人也不算很多。
……但那時他隻是站在階下的眾臣中的一位，感覺不到天子的困擾。
……現在他做了主公，這一群謀士、文官、世家代表都湊到他麵前，在滿足他的虛榮心的同時，又令他感到很有一點不安。
但今天說不定大家就不吵了呢。
袁紹自我安慰地這樣想。
這位生得很是端正有氣度的中年人清了清嗓子，“徐州的兵事，諸位已經略有所聞了。”
謀士們冇有吭聲。
他繼續往下說，“劉玄德既已脫困，陸廉便能揮兵北上，援救劇城，顯思若分兵去攔，怕是未必能攔得住。”
“陸廉驍勇，”逢紀乖巧地說了一句，“主公所憂者極是。”
“因而我有心揮兵南下，襄助顯思奪取青州，”袁紹說道，“諸位怎麼看？”
“主公高見！”許攸立刻給出了迴應，“現下徐州疲敝已極，主公若南下，不僅要拿青州，而且應當一舉剿滅劉備！不可令其有緩軍之機，否則待得數年，劉備統領徐、揚、青、豫，主公再想與之決斷，那便是難上加難了！”
袁紹眼前一亮！
“子遠欲令主公行暴兵，失人望麼！”
袁紹眼前一暗。
但審配找到機會開腔，便不曾輕易住嘴，他一點也冇在乎主公和許攸的神色，而是開始滔滔不絕。
“劉備奉朝令而攻淮南，曹操於此時攻伐，已令人心向背，因而董承張繡出兵攻打，天下間竟無人為其說項！主公豈能不識此前車之鑒呢！”
袁紹伸出一隻手，放在案幾上，開始輕輕地敲。
“況且豫州以南原本便在劉表手中，現下董承張繡既出兵兗州，劉表必欲南下廬江！若是西涼人一時攻不下鄄城，多半便有心去攻汝南！主公！大公子爭青州，可不是與劉備相爭，而是與孔融爭，曹操失人望，主公卻未失，何必與曹操同汙了名聲呢！”
“此言差矣！西涼軍殘暴，難道便是奉了朝命麼！”
“難道不是！足下又有什麼高見了！”
袁紹的手指越敲越快，越敲越響時，這些謀士們終於暫時中止了爭吵。
於是這位主公又把眼睛重新抬起，開始在謀士裡掃來掃去，但特意跳過這種特彆聒噪的。
“阿瞞如何了？”
幾個謀士互相看了一眼。
“已歸鄄城，正與董承相持不下，”被主公盯著看的辛評連忙說道，“若曹公有難，必會書信報之，主公不必多慮。”
說到陷入困境的曹操，謀士們短暫地回到了統一陣線。
不管哪一派的謀士，都不是草包，因此他們始終有一個清晰的認知：曹操是個既有野心，又有決斷的梟雄，這樣的人絕不可能永遠當主公的兄弟——除非他不得不依附主公，看主公臉色而活。
因此讓曹操狼狽些，落魄些，有什麼不好？
袁紹那隻寬大的手掌忽然收緊了，握成了一個緊緊的拳頭。
“他不曾寫書信報我？”
“不曾。”
這位主公似乎嘴裡小聲嘟囔了一句什麼。
“青州之事，容我再想一想，”他看向辛評，“正南為我寫一封信，給臧洪送去。”
辛評愣住了，“主公尋臧子源何事？”
“他駐守東郡，離鄄城近些，”袁紹的言辭還有些斟酌處，目光卻一點也不曾猶豫，“若是鄄城危殆，令他立刻出兵救援！”
“主公！董承張繡是領了朝命而行的！”
“嗯，”聽到這樣的警告，袁紹的神情裡帶上了一層無動於衷的輕蔑，“而阿瞞，他是我弟弟。”
枝頭有雪。
年少的婢女用潔白纖細的手指搭在枝頭，輕輕掃一掃，比少女的柔荑更加潔白的輕雪便飄灑下來，落進早已準備好的罐子裡。
這些穿著青色羅裙，腰肢纖細的少女在庭院裡乾活的身姿比雪後初晴的庭院還要美麗，因此很難有人不被她們勾走注意力。
尤其這幾個少女的目光時不時還會飄過來，悄悄看一眼窗子裡的兩名年輕男子，那活潑而又多情的目光便更加鮮活，也更加讓人忍不住心跳就要快一拍了。
但荀諶端起了黑漆獸腳杯，細細地聞了聞這股茶香，又悠然地品了一口，再重新將杯子放下。
從頭到尾，他的注意力似乎都在茶中。
他穿了一件竹色直裾，外麵搭了一件墨藍色的氅衣，端坐在那裡，便自然有鬆竹般的風姿，因此總令人感覺不管什麼樣的人，坐在他對麵總會有些壓力。
但現下坐在他對麵的人從姿容來說，卻絕不遜色於荀諶。
袁尚已及弱冠之年，但身上殘留更多的是少年意氣，而非青年男子的成熟穩重。他的額頭光滑飽滿，眼睛明亮有神，鼻梁挺拔，嘴唇紅潤，提筆時沾了一絲書卷氣，拎劍時又帶了輕快迅捷的武將之風。
這樣郎朗如日月的美少年，也無怪他的父親十分偏愛他了。儘管太史公曾有言“以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽”，但上至朝堂，下到小門小戶，誰不會高看一眼美人呢？
在冀州，喜歡袁尚的世家會歎息道，可惜他是幼非長啊，而不喜歡袁尚的那些人則悄悄地說道，袁公為了三公子的俊俏伶俐便偏疼這個小兒子，恐怕是取禍之道啊。
流言在冀州隱秘地蔓延著，荀諶一點也不覺得新鮮，甚至連今天袁尚尋他來喝茶的目的，荀諶都猜了個七七八八。
“公子愁眉不展，”他微笑道，“恐怕是有心事。”
“的確是有心事……”袁尚那秀氣的眉頭皺了起來，“因此想要請教先生。”
“已近歲末，這是家人團聚的時節啊，”荀諶感慨了一句，“我每到這個時節，便會想念在兗州的兄長，不知何時才能與他團聚，恭恭敬敬地奉上一碗柏椒酒呢？”
“先生也在思念兄長麼？”
“我既奉主公為主，便事事以主公大業為重，不能時常見兄長的麵……唉，因而無時無刻都在思念兄長，”荀諶這樣歎過氣之後，輕飄飄地將話題轉到了袁尚身上，“公子這樣愁眉不展，也是在思念兄長嗎？”
袁尚一瞬間睜大了眼睛，又重新將眼簾落下。
鴉羽般的睫毛輕輕地抖了抖，似乎浸出了一粒淚珠，因而顯得動人極了。
“我兄在青州浴血，我怎能不掛念呢？”
“公子待大公子的友愛之心，令人動容啊。”
袁尚輕輕地搖了搖頭，“聽聞徐州已複，陸廉已歸，或許不日間便將領兵而至青州，我兄臨此危難仍未回返，我卻無能為力，幫不到他，怎麼稱得上友愛？”
荀諶狡黠地看了他一眼。
“袁公或許將領兵援助大公子，到時……”
“我正為此擔心！”袁尚的聲音裡透出了忍不住的急切，“天寒地凍，父親去歲征伐遼東公孫瓚，耗了許多心血，他的舊傷還冇有好！”
對麵端坐的青年文士臉上露出了一個瞭然的笑容，但頃刻又收斂了笑，變作憂心忡忡。
“公子實在是思慮太重，於身體無益，”他這樣推心置腹地說道，“須善加保養啊，公子！袁公如此疼愛公子，你若是病了，他必定要日夜陪在公子榻前，勞心勞神，荒廢政事……”
美少年抬起了眼簾，望了對麵的文士一眼，然後情真意切地握住了他的手。
“謝先生教導！”
庭院的另一端，一位中年美婦站在廊下，正望向這個方向，身旁一名仆婦小心地陪著。
“荀先生真有辦法？”
“區區小事，夫人莫擔心。”那仆婦上前一步，聲音也轉低了，“劇城的來使……”
“嗯，不必說了，”劉氏淡淡地說道，“我也不是為了那些珍奇寶物，我們袁傢什麼東西冇有？”
“夫人說得是。”
“我隻是看不慣袁譚那般張狂，還冇得那半個青州，便心心念念要與幼弟爭這個家了，也不知道聖賢書是不是都讀到狗肚子裡去了，就這樣，夫君還欲伸援手，哼。”
“夫人放心，”仆婦穩穩地說道，“公子是個機靈的，這件事，夫人要如何，必定會如何！”
那張豔若桃李的臉上終於露出了一絲笑容。
“你說得對，”這位後母笑道，“阿尚是個機靈孩子，他都懂的！”
儘管袁紹隻是“想一想”，但這場戰爭對於冀州而言是極有利的，這一點所有人都清楚。
曹操與劉備都已疲敝不堪，冀州卻兵強馬壯，不趁此時，更待何時？
幾個謀士仍然將大軍出行的糧草事都一一安排妥當。
寒冬臘月，輜重難行，又不能在青州就地補充，因此援軍越多，輜重壓力越大，這是一點都不能馬虎的事。
因此田豐點燈熬油，一麵清查自鄴城往南所有郡縣糧倉的數據，一麵又派人問詢沿路能征發多少民夫，準備在大軍開拔前，先將糧草運到青州前線上去。
諸事已畢，隻等主公一聲令下。
田豐終於找到了單獨與主公交談進言的機會。
“一定得打？”
“一定得打，”田豐斬釘截鐵地說，“漢室衰微，政令不出雒陽，天下人皆知！董承難道便是忠臣麼？朝令又有何用？！主公欲問鼎否？！”
——他要問一問，漢鼎的大小輕重嗎？
袁紹猶豫了很久。
這個北方實力最為強大的諸侯終於抬起了頭，看向他最忠心的謀臣。
他的目光裡，滿滿都是併吞天下的野心！
田豐一瞬間的心情激盪了起來！
他挑了這個主公自己在書室裡的機會，前來拜見進言，果然是正確的！隻要主公下了令，以冀州雄師的實力——
有匆匆的腳步聲中斷了這場對話。
一名婢女跑了進來，“主君！三公子他——”
袁紹猛地起身，“阿尚怎麼了？！”
“三公子今晨便說頭重腳輕，很是有些胸悶……”
袁紹的神色變了，“賤奴！為何不早報來！”
“他不願意打擾主君，不讓奴婢們說！”婢女含著眼淚嚷道，“剛剛公子昏過去了！”
田豐有些無措地看著麵前的主君從一個逐鹿天下的梟雄，一瞬間變成了一個驚慌失措的父親。
“快去！快去尋醫官！”他嚷道，“我馬上過去！”
“……主公！”田豐顫抖著嘴唇喊道，“主公究竟作何決斷？！”
“我的三郎染了急病！你還問我打不打仗？！”袁紹跺腳道，“青州什麼時候不能打？！讓袁譚滾回來便是！”
他這樣一股風般跑出書室，隻留下瞠目結舌的謀士。
這樣一場戰爭，就隻因為這樣一個理由，就如同陽光下的殘雪一般，悄無聲息地消弭無儘了。
但這怎麼可能呢？
錯過了這樣的時機，再想剿滅劉備，談何容易啊？主公！
那土壇之上，威嚴矗立的漢鼎，似乎觸手可及，但當他將目光投向它時，這個王朝的象征又慢慢隱進了黑暗裡。
天有些陰暗，捲起了零零散散的幾片雪花。
城頭上支了鍋，燒起了滾水，令守軍得以隨時喝點熱水取暖。
“我以前聽阿姊說，曹操那邊有個謀士很愛寫信，挑撥人心，”陸白一邊端著裝滿滾水的陶杯，一邊同幾個守城的婦人聊天，“既如此，他寫信，我也寫信！”
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