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當袁紹醒來時,急怒與焦慮片刻之間都消失得無影無蹤了。
他似乎回到了年少時的園子裡，以他此時的模樣，去拜見他的母親。
她出身低微,原本是用來招待客人的婢女，因為生下了他而成為真正的“妾”,這不僅令她,甚至也令她的家人倍感榮耀。儘管她因為後宅裡的傾軋而死得很早，但汝南袁氏怎麼會對奴仆吝嗇呢？因此她的死在許多年後,仍然讓她的兄弟們獲益匪淺。
她死得早,因此當袁紹在半夢半醒間見到她站在水邊微笑著望過來時，水裡的倒影依舊嫻靜美麗。
她穿著一件青色的罩袍，頭上插著一朵淡粉色的鮮花，整個人就像盛開在水邊般鮮妍。
可水中倒影映出來的他已經不是那箇舊日裡的孩童了。
……也不是意氣風發的三軍統帥,河北雄主。
那水影影綽綽，看不分明,讓他不得不湊近了去望，卻望見了一座巨大的墳塋。
那是他宗法上的父親的歸宿。
那是他的歸宿。
袁紹的心中忽然生出一股親切感。
他很想要一座封土高峻的墳塋……最好將母親遷到他的身邊，一起葬在冀州,方便三郎時時祭祀。
他的靈魂似乎已經走向寧靜而溫暖的終點，幾乎馬上要見到親人的容顏。
有人將他喚醒了。
不是一個人,是很多，很多人。
每一雙眼睛都是血紅的,每一雙眼睛裡都藏著對他的擔憂和忠誠，以及對自己家族未來命運不確定的焦慮。
——有什麼比兩軍對壘時主帥病重更可怕的事嗎？
對麵想儘一切辦法都無法突入中軍,斬將奪旗，你這邊主帥自己死了，這傳出去,這仗還能打了嗎？
他們此時就是這樣更嚥著趴在他的榻下，密密麻麻一排接一排的腦袋俯在那裡，忐忑不安地等待泰山府君的宣判的。
“主公！主公醒了！”
有人歡呼了一聲，立刻又有人態度嚴厲地阻止了他。
“主公榻前，豈能如此失態！”
於是歡呼又轉為了更咽。
“在下見主公這般……真是……真是……”
一人號泣而言，餘者莫不垂涕。
袁紹在這輕飄飄的夢境中醒來時，尚有那麼一點感動，但下一刻立刻就冇了。
因為有人一邊哭，一邊還不忘記告狀：
“為將者豈可全不避讖緯之事？子經將軍督前軍，前軍營嘯，入帳議事，主公便感身體不適——”
袁紹的呼吸一滯。
那人剩下的話雖然噎在喉嚨裡，到底有人悄悄說出口了：
“莫不是衝撞了？”
袁紹的眼睛向後望瞭望。
都是可以入帳議事的人，牽招在最末尾處，額頭貼在地上，一動也不能動。
那些溫暖又感動的餘溫已經完全消散了。
“你們都下去吧。”袁本初疲憊地說道，“留友若在帳中便是。”
那一雙雙眼睛立刻又盯在了荀諶身上。
“主公原是想留子經將軍的。”荀諶微笑道。
“我不能留他。”
“主公明斷。”
君臣二人都沉默了一會兒，連後帳裡香爐中的白煙都跟著慢慢地停了。
隻有濃厚得幾近刺鼻的草藥氣息籠罩在他們的神經裡。
“什麼事能瞞得過我？陸廉小兒安排的那封信，那些商賈所傳流言，還有今日眾人作態，”袁紹冷哼一聲，“不過鬼蜮陰謀罷了。”
“此非陰謀，”荀諶溫和地糾正了主公，“乃陽謀也。”
榻上的主公歎了一口氣，伸出一隻手，召仆役上前，為他端來了一碗藥。
他默不作聲地喝，荀諶也不多言語，隻坐在一旁默不作聲地看，等藥喝儘了，主公也攢足了力氣，又一次開口：
“我病重若此，不能久待，友若以為如何？”
荀諶臉上的微笑消失了。
“主公若退兵，尚有調養生息之機。”
“若我欲問天命呢？”
“牽招可領前軍，督左右。”荀諶這麼說了一句。
這不是最好的選擇。
袁紹病得很重，他已經冇有體力指揮中軍，最好的選擇是放權給牽招，總督三軍，一鼓作氣擊潰陸廉。
……但即使他願意，冀州人也不會願意的。
而更重要的是，他們的“不願”不是乾巴巴的抗議，而是會付諸行動。
河北是世祖的龍興之地，土地肥沃，民生安定，遍地豪強。
如果是陸懸魚評價，會說這個叫“帶兵入股”。
這群大地主有自己的莊園土地部曲私兵，他們跑來效忠袁紹可不是自己光桿一個跑過來的，那真是全家老小齊上陣不說，還自帶糧草和軍隊。
他們當然有資格審視牽招——他帶了什麼？他憑什麼節節高升，還拿到了一個許攸都需要撒潑打滾，郭圖連撒潑打滾都冇能得到的都督前軍之職？
因此袁紹必須用溫和而果斷的手腕安撫壓製住這些世家豪強——尤其在他已經病重的此時，這已經是最大限度能給牽招的信任和支援。
荀諶是個聰明人，他似乎什麼都清楚，甚至連主公想借他之口將這個決斷說出來，再讓他背一背河北世家的罵名這樣的謀算也再清楚不過。
他就是這樣平靜地說出口的，令袁紹感到一陣愧疚。
但荀諶微笑著，搖了搖頭。
被人在背後罵幾句，甚至當麵結仇，算多大的事呢？
“在下愧無正南之氣節，”荀諶平靜地說道，“但在下願儘臣節，隨主公最後一戰。”
這是袁紹人生中的最後一戰，也是許多人人生中的最後一戰。
在袁紹吐血之後的第二日，也就是前軍爆發營嘯後的第三日，冀州軍又一次開始發動攻擊。
這甚至令大將軍也吃驚了。
她坐在帥案後，旁邊坐著主公，下首處有一大群武將，人人都在看著她。
“營嘯尚不足三日，軍心未定。”陸廉說道，“他為什麼就打過來了？”
——說袁紹隨心所欲，想打就打是肯定不對，袁紹在曆史上什麼名聲她不知道，但從這支軍隊的表現來看，他作為一個統帥不說有什麼雄才大略，至少能力是及格的。
“彼軍糧儘？”
有人試探性問了一句，周圍的人用嗤之以鼻的聲音回覆了他。
“二將軍處有變？”
這個考慮靠譜了些，但他們被袁紹包圍在這裡，也不是時時能和關羽聯絡，睢陽有什麼變故，他們是無法知情的。
“為何不能是袁譚兵敗呢？”又有人樂觀地提出了另一個新方向，還看看坐在一旁的劉備。
“我二弟三弟自然是天下無敵的！”主公這麼嚷了一句，“但袁紹大營已有動向，睢陽下邳處的書信卻未曾至此，不當如此胡亂猜測。”
於是短暫的議論紛紛後，眾人又將目光放在了大將軍身上。
“冀州軍中或許有變。”她簡短地說了一句。
……冀州軍，能有什麼變故？
眾人麵麵相覷。
那一日幷州人衝到袁紹麵前時，確實也嚷嚷過袁紹死了之類的話，但這其實是大家一貫乾的事。
反正擾亂對方軍心又不要錢，不喊白不喊，明明看著袁紹是怒氣沖沖地準備和張遼決戰被拽走，大家也可以這麼嚷嚷。
至於袁紹本人身體狀況如何，這真是冇人會考慮的事。
……畢竟袁紹和劉備年紀差不了幾歲。
……區彆也就是一個抱孫子了，一個連兒子都冇生出來呢。
“大將軍似意有所指，”黃忠謹慎地開口問了一句，“不知將行何計？”
“什麼計也冇有。”陸廉答得很快。
所有人又都沉默了。
“但我有一個想法。”
所有人眼睛都亮了。
陸廉轉過頭看向劉備，“主公，你信我嗎？”
眾目睽睽之下，主公好像突然懵了，但他畢竟是同陸廉相知十年的人，早就習慣了她說話的本事，因此立刻反應過來，還挺挺胸膛。
“信，怎麼不信？”他說，“我要是不信你，會拜你為大將軍嗎？”
“這不夠，”大將軍說，“我要那種‘命都給你’的信任，主公，你信我嗎？”
……誰也不敢說話了。
有人悄悄把頭低下去了。
有人低頭的時候，還偷偷地左右看看。
有人將臉彆開，不敢看上首處這一幕。
但主公伸出手，拍拍她的肩膀，很是豪氣地衝她露出一個笑容：
“這仗打的是咱們的基業，可不是要連命都給你！”
大將軍看了他一會兒，點點頭。
“主公，把你的本部兵馬，你的親衛，仆役，”她說道，“全都給我。”
那些低頭的不敢抬頭了。
偷偷左右看的也不敢再動一動自己的脖子了。
就連把臉彆開的也不敢再轉回來了。
但剛剛那種古怪的氣氛已經消失了。
在得到主公的點頭後，大將軍站起身，望向眾將，下達了一個幾乎瘋狂的命令：
“城中除登樓觀望者外，不留守軍，”陸廉說道，“大營亦如此例。”
帳中所有人在那一瞬間都感到有一隻無形的手握住了他們的脖子。
果決又殘酷，偏偏目光十足清醒，因此格外不像那個平日裡隨和而又接地氣的小陸將軍。
她像一個無人知曉名字的神隻，站在更高遠，更冰冷的地方，正俯視著這片混戰十餘年的大地，並下定了最後的決心。
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